绦虫(cestode)属扁形动物门(Phylum Platyhelminthes)的绦虫纲(Class Cestoda)，其成虫主要形态特征为背腹扁平、带状分节。绦虫纲包括两个亚纲，即单节绦虫亚纲(Subclass Cestodaria) 和多节绦虫亚纲(Subclass Eucestoda)。
绦虫营寄生生活，绝大多数绦虫成虫寄生在脊椎动物的消化道，幼虫需在1~2个中间宿主体内发育，在中间宿主体内发育的幼虫通常被称为中绦期幼虫(metacestode)。寄生人体的绦虫共有30余种， 分属于多节绦虫亚纲的圆叶目(Cyclophyllidea)和假叶目(Pseudophyllidea)。这两个目绦虫的形态和生活史有较明显的区别，对宿主的危害也各不相同，寄生于人体的绦虫以圆叶目比较多见。
假叶目绦虫头节呈梭形，其固着器官是头节上的两条吸槽(bothrium)。绦虫靠头节上的固着器官吸附在宿主肠壁上。
绦虫的颈部具有生发功能，链体上的节片由此向后连续长出，靠近颈部的节片较细小，其内的生殖器官尚未发育成熟，称为未成熟节片或幼节；链体中部节片较大，其内的生殖器官已发育成熟，称为成熟节片或成节；链体后部的节片最大，称为妊娠节片或孕节。
假叶目绦虫卵为椭圆形，卵壳较薄，一端有小盖，卵内含一个卵细胞和若干个卵黄细胞。圆叶目绦虫卵多呈圆球形，外面是卵壳和胚膜，卵内是已发育的幼虫，具有3对小钩，称六钩蚴(hexacanth)。
假叶目绦虫生活史中需要2个中间宿主。虫卵排出后必须进入水中才能继续发育,孵出的幼虫亦具有3对小钩,体外被有一层纤毛,能在水中游动,称为钩球蚴(coracidium)。